山苦瓜是原民特色作物之一，因果實小，採收費工，即使具有機能潛力，難以產業化利用。花蓮區農業改良場藉由育種技術，導入山苦瓜優良特性與風味，使山苦瓜得以產業化生產。經由與慈濟大學合作，更發掘出山苦瓜獨特的機能作用，並將其應用於品種育種程序，以穩定其表現。為使山苦瓜機能得以便利消費者攝取，同步發展山苦瓜發酵飲，調和風味，使山苦瓜從品種與加工同步進化，造福養生市場廣大需求。
　　山苦瓜是原民作物之一，特殊的苦甘味是原民傳統的記憶。基於異交作物的特性，於自然狀態不易維持優良特性；又因果實小，採收費工，即使具有機能潛力，難以產業化利用。花蓮場藉由純化親本、人工雜交F1種子的方式，育成兼顧早熟、多雌花、特殊食味等特性，又符合產業生產慣性的山苦瓜品種。
　　山苦瓜的機能相當多元，除了廣為人知的調節血糖外，還有抗氧化、抗發炎、免疫調節等。近年研究更發現，部分苦瓜具有抗癌活性，相關研究如抑制腎臟癌、肺癌、大腸癌及乳癌等。然而，山苦瓜雖然機能豐富，但機能作用的表現需基於穩定的品種品質，而且經花蓮區農業改良場與慈濟大學的合作研究發現，各山苦瓜種原的特殊機能作用不盡相同，不可一概而論。因此，現在花蓮場山苦瓜育種更導入機能性優選程序，進而推出機能苦瓜花蓮6、7、8號。
　　在苦瓜花蓮6、7、8號的育種程序中，為發掘山苦瓜蘊藏的機能寶庫，使其能導入產業化運用，花蓮場與慈濟大學徐雪瑩教授團隊合作，育成具有特殊機能，又能產業化生產的山苦瓜新品種。經由萃取物的細胞試驗結果顯示，花蓮6號對於腎細胞之過氧化逆境有保護作用；花蓮7號對腎細胞之尿毒逆境有保護甚至增殖的機能作用；花蓮8號則對三陰性乳癌細胞MDA-MB-231具抑制作用。
　　現在生產端的山苦瓜加工製品多以苦瓜乾的形式販售，苦瓜茶飲用流程、特殊的苦甘味使消費接受群受限。為推廣山苦瓜機能優勢與便利消費者，花蓮場藉由苦瓜發酵飲加工技術，以機能疊加，一瓶多樣為概念，以改良場選育之機能山苦瓜品種優勢穩定品質，搭配專業製程，濃縮苦瓜精華推出苦瓜酵素飲，開瓶即可飲用，方便現代人的忙碌生活。適口性部分，則調和強化飲用風味，同時也兼顧養生市場，讓糖尿者亦可飲用。結合機能品種與調和風味的「山苦瓜精華酵素飲」，未來將技轉予宜蘭縣農會與富里鄉農會進一步擴大量產，以因應廣大的養生市場需求，造福消費者 。